Observatório da imprensa - A mídia e o câncer de Elizabeth Edwards

A campanha de John Edwards à presidência dos EUA nunca teve tanto destaque na mídia como agora. Quase duas semanas após o pré-candidato democrata e sua mulher, Elizabeth Edwards, anunciarem que a campanha seguiria mesmo depois dela ser diagnosticada com um câncer incurável, o tema não sai de pauta entre os americanos.
O ex-senador da Carolina do Norte, que disputa com Hillary Clinton e Barack Obama a vaga pela candidatura democrata, não teve muita visibilidade na imprensa nos últimos meses. De fato, quando anunciou que entraria na disputa, em dezembro, Edwards atraiu cobertura discreta da mídia. A explicação para a mudança de abordagem é simples: a história do câncer de Elizabeth é tocante. Praticamente qualquer pessoa, hoje em dia, já teve algum doloroso contato com a doença – seja vítima dela ou acompanhando a luta de um familiar, amigo, colega de trabalho ou vizinho.

Julgamento e empatia
Mas o debate na imprensa, diz Kurtz, parece nunca ter sido tão forte quanto o que diz respeito à família Edwards. Enquanto alguns jornalistas foram compreensivos, respeitando a liberdade do casal de tomar a decisão que preferir sobre a campanha, outros caíram em cima do pré-candidato. "A ambição cegou o discernimento dele e o de Elizabeth também", afirmou a colunista do New York Daily News Jane Ridley. "A decisão não é nada realista", escreveu Jill Porter, colunista do Philadelphia Daily News. Até o polêmico apresentador de rádio Howard Stern caiu na tentação de tomar partido. "Eles têm dois filhos. Vão para casa. Fiquem com os filhos. Ela tem que conservar sua energia. É uma coisa ridícula", comentou.
A exposição pública do câncer de Elizabeth Edwards também acabou por inspirar outros a compartilhar suas próprias experiências com a doença. A apresentadora da NBC Ann Thompson revelou, na semana passada, que foi diagnosticada com câncer de mama há um ano e manteve a doença em segredo por medo de que as pessoas sentissem pena dela. A jornalista contou que hoje, depois de passar por quimioterapia, está curada. A história de capa da revista Newsweek desta semana traz o depoimento do colunista Jonathan Alter sobre sua batalha contra o câncer e a capa da U.S. News & World Report traz um artigo intitulado "O câncer e eu", da editora de saúde Bernadine Healy.
Independente das críticas ou do apoio à decisão do casal Edwards, é ruim para o pré-candidato que seu momento de maior destaque tenha base em um fato tão triste, diz Kurtz. A própria Elizabeth já declarou que, nos últimos dias, está cansada de si própria – "não consigo ligar a TV e não me ver, ou abrir o jornal e não me ver", comentou. No fim, afirma o colunista do Post, o intenso debate sobre a decisão do casal "acaba sendo menos sobre ele e mais sobre nós".